La fête de Noël nous invite aussi à mieux saisir noire vocation «d'être avec Dieu». Oui, Dieu a choisi de nous créer «comme pour tenir compagnie à son Fils, participer a ses grâces et a sa gloire, et l'adorer et louer éternellement». En ce monde où progresse l’indifférence religieuse, l'Eglise reste fidèle a sa mission et rappelle avec insistance la vraie dignité de l'homme: «L'aspect le plus sublime de la dignité humaine se trouve dans cette vocation de l'homme a communier avec Dieu...l’homme ne vit pleinement selon la vérité que s'il reconnaît librement cet amour [celui de son Dieu qui I'a appelé à l'existence] et s'abandonne a son Créateur.»

Père Claude Morel

Vaste territoire dont la superficie est une fois et demie celle de la France, la Namibie est un pays aride et, pour une bonne part, désertique. Sa population est inférieure à 2 millions et ses habitants appartiennent à différentes ethnies, dont la plus importante est celle des Ovambos (Bantous). La richesse du pays est dans son sous-sol: diamants, uranium, cuivre, zinc, plomb, etc.

Les Missionnaires de Saint-François de Sales sont arrivés en Namibie en juillet 1998, à l’invitation de l’évêque de Keetmanshoop qui leur confia, quelques mois plus tard, la mission de Bethanie. Cet évêque, Mgr Antonio Chiminello, membre de la congrégation des Oblats de Saint-François de Sales, s'est adressé tout naturellement à nos confrères dont il connaissait l’essor en Inde. Les premiers missionnaires venus de ce pays étaient au nombre de 3. Us sont aujourd'hui une douzaine, en charge de 5 paroisses en Namibie et de 3 paroisses en Afrique du Sud.

Bethanie

Nous sommes dans la partie sud du pays, à 200 km de la mer, à une centaine de kilomètres de Keetmanshoop. Le rayon d'action des missionnaires est important, puisqu'ils desservent des sous-stations à 30 km, à 70 km et à 140 km du centre. Il y a même une communauté catholique a Rosh Pinah, à 300 km de Bethanie; là, nous sommes déjà bien proches de la frontière avec 1 Afrique du Sud (elle est à une quarantaine de kilomètres.)

Ce ne sont pas les Missionnaires de Saint-François de Sales qui ont lancé cette mission, puisqu'elle a démarré en 1957; mais elle était sans prêtre depuis 3 ans lorsqu'ils l’ont prise en charge. Sa population (environ 4000 catholiques) appartient principalement à la tribu des Namas. Nous sommes dans une région chaude et aride, où il y a beaucoup de travailleurs agricoles au service des fermiers blancs qui possèdent les terres. Et le taux de chômage y est élevé. Les gens sont pauvres, et la pauvreté s'accompagne souvent d'alcoolisme et de drogue. Ajoutez que la Namibie figure au rang des pays africains lourdement affectés par le sida (des enquêtes récentes l’ont prouvé).

L'objectif de la mission est de raviver la foi et de favoriser une amélioration des comportements sur le plan moral. Il n'y a pas de recettes miracle. Nous nous efforçons de visiter les familles et les malades, de proposer des temps de rencontres spirituelles et de retraites. C'est un travail de longue haleine, mais il y a des progrès dans l’engagement des laïcs, et pas seulement dans le domaine de la vie liturgique.

Là encore, la région est aride et l’agriculture y est conditionnée négativement par la rareté des pluies. Pauvreté, chômage, sida: nous retrouvons les mêmes misères. Nombreux sont les orphelins à charge de leurs grands-parents.

La mission d'Ongha comporte 24 sous-stations, 3 hôpitaux et une prison. Il y a de quoi occuper largement les deux Pères qui se dévouent avec courage et générosité. L'ampleur de la tâche est telle que la visite du prêtre ne peut d’être que très espacée. une fois tous les 2 ou 3 mois dans certaines sous-stations. Cette situation amène à mettre en place des animateurs de communauté, choisis par mi les laïcs.

Au nombre de ces 24 sous-stations, il y a celle d'Etope, à 32 km du centre, en direction du nord. Elle ne dispose que d'un minuscule lieu de culte, au toit de chaume. Il faut sans tarder répondre à l’aspiration légitime de cette communauté. Mais la pauvreté de ses membres est telle qu'il faut absolument une aide financière venant de l’extérieur. Ne pourrions-nous pas participer à cette construction et d’être solidaires dans le Christ?

Père Claude Morel

Entre le golfe du Mexique et le Venezuela s'étale sur 2500 km l’archipel des Antilles. Cuba, Haïti, la République Dominicaine, Porto Rico en sont les îles les plus importantes et les plus connues. Dans le prolongement de ces Grandes Antilles, un chapelet de petites îles nous rapproche de l'Amérique du Sud. C'est la qu'il faut situer la Guadeloupe et la Martinique, qui sont deux départements français d'outre-mer. Et juste au sud de la Martinique, l’île de Sainte-Lucie, une île d'expression anglaise. Les Missionnaires de Saint-François de Sales y sont à l’œuvre depuis 1999, en réponse à l’invitation de l’archevêque de Castries, la capitale. Ils assurèrent d'abord la pastorale de la paroisse de Notre-Dame de Lourdes, à Choiseul, puis celle de Notre-Dame de l’Assomption, à Soufrière.

Un double renfort est arrivé de l’Inde, plus précisément de la province de Visakhapatnam. Un élargissement de leur champ d'apostolat est devenu possible. Le Père Joseph Henry laisse beaucoup de regrets à Choiseul, mais passe dans un autre pays, celui de Trinité-et-Tobago. Nous sommes un peu plus au sud, donc plus proches de la côte du Venezuela. Deux îles distantes de 31 km constituent cet Etat, 8 fois plus étendu que l’île de Sainte-Lucie. Avec l’aide d'un confrère, le Père Joseph Henry assure le ministère pastoral dans la paroisse de Sainte-Marie de l’Assomption, que l’archevêque de Port of Spain (Trinité-et-Tobago) a confiée à nos confrères de l'Inde. C’était une paroisse sans prêtre.

Que savons-nous de ces îles lointaines? Pas grand-chose. Les récents championnats du monde d'athlétisme nous ont rappelé leur existence par la participation prestigieuse de leurs coureurs sur courtes distances.

Père Claude Morel

Faut-il le rappeler. l’Etat du Tamil Nadu (au sud-est de l'Inde - au fond à droite quand nous regardons la carte de ce pays) a été parmi les régions les plus touchées par le tsunami, survenu il y a bientôt une année. Les Missionnaires de Saint-François de Sales y sont nombreux, au service de l’Eglise et des plus pauvres. Leur action en faveur des victimes du sinistre s'est située à deux niveaux. Il y a eu une action immédiate de premier secours pour aider ceux qui avaient tout perdu. Aujourd'hui encore, une action à long terme continue, en particulier en faveur des enfants par la prise en charge de leurs dépenses d'ordre scolaire. La formation et l’instruction ne sont-elles pas les meilleurs moyens de briser le cercle infernal de la pauvreté? Participons à cet effort en apportant une somme de 3000 euros (environ 4700 francs suisses). Noël approche... et le premier anniversaire du drame aussi. De tout coeur, merci.

Père Claude Morel

Cette réunion de Cheltenham s'est située juste a mi-parcours entre deux Chapitres généraux, trois ans après celui de 1977, trois ans avant celui de 1983. Il s'agissait de faire le point de la situation de la Congrégation et d'apporter une dernière touche à la révision des Règles de vie. Aujourd'hui, un autre type de réunion s'est imposé: une rencontre annuelle en Inde avec le Supérieur général, ses 4 assistants et les Supérieurs provinciaux de l’Inde à laquelle participe aussi le Supérieur de la province de l’Est de l’Afrique (tout le personnel missionnaire de cette province est d'origine indienne).

Je garde encore le souvenir de l’accueil reçu à Cheltenham de la part de nos confrères anglais. Il y eut aussi un accueil officiel à la mairie de la ville, en raison du jumelage entre les villes d'Annecy et de Cheltenham.

Le diocèse d'Amravati est d'une superficie légèrement supérieure à celle de la Suisse; sa population, d'environ 8,5 millions d'habitants, ne comprend qu'une petite minorité de catholiques. D'origine goannaise mais né au sein d'une famille fort connue de Nagpur, Mgr Rosario a d'abord exercé un ministère d'enseignement comme directeur d'école, notamment à notre petit séminaire d'Ucassaim (Goa). Le message qu'il adressait à nos amis et bienfaiteurs peu après son élection garde encore toute son actualité: «Puis-je compter sur votre aide bienveillante... Nos modestes efforts de semeurs de la foi n'aboutiront que si la semence est abondamment arrosée par la prière et le sacrifice. C'est cela que je demande avant toute chose.» Mgr Rosario est un évêque à la retraite, mais encore très actif comme prédicateur de retraites spirituelles. A plus de 90 ans!

Déjà, il connaît de sérieuses difficultés d'ordre pulmonaire. Lors d'un contrôle de santé, l’infirmière remarque une tache sur son dos; discrètement, elle allume une allumette et l’applique sur cette tache: aucune réaction; cette insensibilité est le signe d'une terrible maladie, la lèpre. Des examens approfondis confirmeront ce diagnostic. En 1957, le Père Fillon rentre en France; il va mener centre sa maladie une lutte de tous les instants, bénéficiant des soins compétents de grands spécialistes des maladies tropicales. Il pourra même durant 15 ans se réinsérer dans le travail pastoral, dans une paroisse de Nice dont le climat convient mieux à ses misères pulmonaires. Il passera ses dernières années en milieu hospitalier, toujours optimiste et très intéressé, malgré son isolement, à tout ce qui se passait dans notre Congrégation. Il est décédé à Lyon le 8 avril 1979, à l’âge de 73 ans.

Destin tragique: c'est en terre d'exil que meurt celui qui a été le 5^e Supérieur général des Missionnaires de Saint-François de Sales. Deux ans et demi plus tôt, le 30 mai 1903, il a été expulsé de la maison de la Feuillette (Annecy), suite à la dissolution de sa Congrégation par le président de la République Emile Loubet, sur requête du président du Conseil Emile Combes. Brisé par la persécution et gravement atteint dans sa santé, il avait donné sa démission de Supérieur général lors de la retraite annuelle qui avait rassemblé 31 confrères disperses à l’Abbaye de Saint-Maurice, en Valais, fin juillet 2004.

Le Père Gojon est né à Savigny, sur les pentes du Mont Vuache, à quelques kilomètres du lieu de naissance du Père Pierre-Marie Mermier, fondateur de notre Congrégation. Prédicateur de missions paroissiales, professeur au Collège d'Evian, puis directeur du Grand Séminaire de Gobalpore (Inde), il a été un homme de grande culture, plein d'entrain et de gaieté, un homme de dévouement et de grand courage, surtout durant la période troublée de son supériorat. Face à la mort qu'il a vu venir avec une grande lucidité, «il priait, il s'occupait de théologie, de philosophie. de littérature, de musique, comme en ses beaux jours d'autrefois. Il était toujours l’homme aimable, le brillant causeur, inlassable et intéressant». Une belle figure de notre congrégation.

Père Claude Morel

Updated on Tuesday, February 14, 2006 19:19:41

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