Il est impossible d'évoquer le merveilleux développement de notre communauté en Inde sans faire référence à la collaboration fructueuse dans l'apostolat de congrégations religieuses féminines d'origine principalement française. fi faut rendre justice à leur générosité et à leur zèle. Pour un missionnaire arrivant de France, de Suisse, il y avait 3 sœurs qui se mettaient au service de la mission. Nos missionnaires ont «entraîné» dans leur sillage en Inde les Sœurs de Saint-Joseph d'Annecy, les Sœurs de Saint-Joseph de Chambéry, les Sœurs de Saint-Joseph de Maurienne, les Sœurs de la Croix de Chavanod, les Salésiennes Missionnaires de Marie-Immaculée, les Sœurs de Sainte-Anne (de Lucerne, en Suisse).

L'apport de ces congrégations à l'essor de l'Eglise dans le centre de l'Inde est immense. Nous nous réjouissons de voir qu'elles bénéficient, elles aussi, de merveilleuses vocations.

Père Claude Morel

Les évêques sont responsables de l'Eglise qui leur est confiée, mais chacun l'est en lien avec les autres. Qu'en est-il de la mission de l'Hindoustan, où nos confrères sont à l'œuvre depuis 160 ans? Les débuts ont été fort modestes. Cette mission, si vaste soit-elle, n'était qu'un provicariat, placé sous l'autorité d'un prêtre des Missions Etrangères de Paris qui n'était pas évêque et qui était soumis à la juridiction du vicaire apostolique de Madras, un prélat d'origine irlandaise. Ce dernier était opposé à l'arrivée de prêtres savoyards; à ses yeux, seuls des missionnaires de langue anglaise pouvaient être au service d'une communauté catholique principalement d'origine irlandaise et anglaise.

Rome avait une vision plus large de la mission et pensait à l'évangélisation des non-chrétiens. A cet effet, la mission de Vizagapatam fut très rapidement confiée à un membre de la congrégation qui fut consacré évêque le 24 février 1849, avec le titre de vicaire apostolique. Ainsi, Mgr Théophile-Sébastien Neyret n'était plus sous l'autorité du vicaire apostolique de Madras. Ceci favorisa l'organisation de l'action missionnaire et contribua réellement à son efficacité, d'autant plus que Mgr Neyret fut un évêque remarquable (il mourut le 5 novembre 1862).

L'étape suivante intervint en 1886, quand Rome établit la hiérarchie en Inde; les vicariats apostoliques devinrent des diocèses. La partition de la mission donna naissance à deux diocèses, celui de Vizag et celui de Nagpur. Et au fil des années de nouveaux diocèses furent érigés. Le territoire initial de la mission appartient aujourd'hui à 14 diocèses différents. C'est bien le signe d'un merveilleux essor de l'Eglise en Inde, même si les catholiques ne sont en pourcentage qu'une petite minorité. Souligons encore qu'en 2001, l'Eglise de Visakhapatnam, conduite depuis le début de la mission par un évêque Missionnaire de Saint François de Sales, a été érigée en archevêché. Depuis lors, Mgr Mariadas préside une province écclésiastique regroupant 6 diocèses.

Cette expansion dont les «fruits» sont remarquables ne peut que susciter notre action de grâce.

Père Claude Morel

Le 8 décembre dernier, nous avons célébré le 150e anniversaire de la proclamation du dogme de l'Immaculée Conception par le pape Pie IX (béatifié par Jean-Paul II en l'an 2000). Mais le 8 décembre 1854, un autre événement important, mais certainement plus modeste, a eu lieu à Vizagapatam: la consécration de l'église Sainte-Anne par Mgr Théophile-Sébastien Neyret, premier vicaire apostolique de la mission confiée par le Saint-Siège à la jeune congrégation qu'avait fondée le Père Pierre-Marie Mermier. 

Père Claude Morel

Une chapelle Sainte-Anne existait déjà à l'arrivée des missionnaires; elle avait été construite en 1770. Lorsque les premiers pères et les premiers frères débarquèrent à Vizagapatam, «tous les catholiques de la garnison accoururent sur le rivage pour les recevoir, et leur faire une véritable ovation. Avec des palanquins payés par eux, ils les portèrent en triomphe en l'église Sainte-Anne d'abord, puis à la maison qu'ils avaient eux-mêmes louée et meublée pour leurs chers pères.» (Père Domenge, la mission de Vizagapatam). Il fallut bien vite envisager de reconstruire cette église pour mieux répondre aux besoins de la mission. Ce fut l' œuvre de Mgr Neyret (né en 1802 à Giez, à l'extrémité du lac d'Annecy, et décédé le 5 novembre 1862).

Une particularité architecturale est à souligner: une église à 3 nefs, mais flanquée de 2 nefs supplémentaires transformées en vérandas. Au-dessus de ces vérandas, un étage a été ajouté, où étaient aménagées des chambres pour les missionnaires. Durant de longues années, cette résidence fut comme une «maison mère» pour nos confrères en Inde. Elle fut aussi le siège du noviciat, puis la résidence du Supérieur régional. Pendant quelques mois, elle tint lieu de maison provinciale, le temps pour le Supérieur provincial de s'installer à Stella Maris, une maison plus vaste et plus fonctionnelle.

150 ans de vie de la congrégation à Vizagapatam ont nourri une profonde action de grâce. Cet anniversaire a été souligné avec grande solennité, favorisée par la présence de nombreux pèlerins : le 8 décembre est traditionnellement une grande fête pour le diocèse ; une grande procession part du bord de mer pour rejoindre la chapelle de Ross Hill, sur une colline qui domine toute la zone portuaire.

Père Claude Morel

Forte de plus de 330 membres, .la province de Visakhapatnam continue à grandir. N'a-t-elle pas 19 novices qui fin mail début juin prononceront leurs premiers vœux et viendront renforcer les effectifs des scolastiques (étudiants en philosophie, en théologie, jeunes en stage pastoral), actuellement au nombre de 110? Un tel essor ouvre deux perspectives.

Il s'agit de préparer l'établissement d'une 6e province religieuse pour notre congrégation en Inde, dont la base territoriale englobe le Tamil Nadu et le territoire de Pondichéry, ancien comptoir Français. En superficie c'est un bon quart de la France, mais avec une population plus importante. Nous sommes dans la pointe sud du pays, dans la région du sud-est qui borde le golfe du Bengale.  

L'établissement de cette région a été soigneusement préparé. Les confrères ont pu opter pour en être membres, et ils ont été consultés pour la désignation du premier Supérieur régional. il s'agit du Père Almaraj Lawrence, 40 ans, directeur actuellement de l'Ecole Saint-François de Sales, à Pudukkottai. Son école n'a pas été affectée par le récent «tsunami», car nous sommes à une centaine de kilomètres de la mer, à environ 350 km au sud de Chennai. Mais c'est à lui qu'incombe maintenant d'apporter secours aux populations frappées par ce désastre.

Deux pères rejoindront prochainement l'île de la Trinité, une île des Petites Antilles, située un peu au nord de l'Amérique du Sud, plus précisément du Venezuela. Un tel engagement se comprend mieux si l'on sait que la province de Visakhapatnam est déjà à l'œuvre sur une île voisine, celle de Sainte-Lucie (la distance entre les deux îles correspond à celle qui sépare Paris de Lyon).

Une autre réponse favorable a été donnée à l'archevêque de Vanimo, en Papouasie-Nouvelle- Guinée. Cet archidiocèse manque de prêtres, alors que les possibilités d'évangélisation sont favorables. Nous localisons plus facilement cette mission, au nord de l'Australie.

Père Claude Morel

A l' annonce du raz-de-marée provoqué par un tremblement de terre dans les profondeurs de l'océan Indien, personne n'imaginait l'ampleur de la catastrophe; c'est au fil des jours que l'étendue du désastre a été perçue.

Les institutions de nos missions n'ont pratiquement. pas souffert ; elle ne sont pas directement au bord de l'eau, à l'exception de l'Ecole Saint-Louis et de l'école professionnelle proche de la zone portuaire de Visakhapatnam. Par contre, les familles de plusieurs jeunes confrères sont au nombre des sinistrés. L'un d'entre eux a perdu ses grands-parents; quelques-uns ont des victimes dans leur parenté (non pas la proche parenté). Les dégâts matériels sont très importants dans plusieurs familles de con- frères: maisons détruites ou gravement endommagées, moyens de subsistance perdus, notamment chez ceux qui vivaient de la pêche.

Les conséquences douloureuses de ce terrible sinistre ont évidemment lourdement affecté la population de certaines missions. L'énumération des souffrances est la même partout; la télévision, la radio et les journaux les ont étalées sous nos yeux.

Notre mission de Kelambakkam, un peu au sud de Chennai, s'est transformée immédiatement en centre d'accueil pour les sinistrés des villages des environs. Et l'action de nos confrères continue encore, favorisée par la générosité des amis de nos missions, par votre générosité et par celle des paroisses et des écoles de France et de Suisse où nous sommes à l'œuvre. Nous vous exprimons notre profonde gratitude.

- toutes les classes ont eu un moment de réflexion et de recueillement à la chapelle, dans une perspective interreligieuse;

- chacun s'est vu proposer un choix: soit le repas normal du jour, soit un simple bol de riz. En ce cas, la contre-valeur du repas, doublée de la participation directe de l'institution, a été versée en faveur des sinistrés du Tamil Nadu, en lien avec le nouveau Supérieur religieux de la région de Chennai.

Chacun s'est senti interpellé, mais librement et de manière responsable. D'autres initiatives, lancées par des élèves ou des parents, ont sollicité la générosité des uns et des autres en faveur de la Croix-Rouge. La diversité de Florimont a été respectée, dans un élan commun de partage avec ceux qui souffrent. A sa manière, cette journée a illustré l'affirmation de saint François de Sales: «Tout par amour, rien par force.»

Père Claude Morel

Mon père et la mère du Père Francis Moget étaient natifs du même village. Des liens étroits unissent nos deux familles; dès mon plus jeune âge, j'ai connu ce missionnaire en Inde, lors de ses visites au pays. Depuis longtemps, je lui avais promis de lui rendre visite, dans sa communauté d'Uchgaon (près de Belgaum, au nord du Karnataka), où il vit une retraite encore très active. Mon rêve a pu se réaliser à l'automne dernier. Avec ma fille, une amie et la fille de cette amie, nous avons embarqué. Ce fut le début d'une magnifique aventure.

Le Père Moget est né en 1920, à La Tour (Haute- Savoie). Après des études au séminaire d'Annecy, puis à Fribourg, il est ordonné prêtre le 30 juillet 1944. En avril 1947, il débarque à Bombay, 4 mois avant la déclaration d'indépendance du pays. Il réalise là-bas une œuvre colossale, construit écoles, noviciats, séminaires, et se dévoue pour les plus pauvres. Ces dernières années, il consacre son temps à des recherches historiques et fait revivre l'histoire des Missionnaires de Saint-François de Sales: «The Missionnaries of Saint Francis de Sales of Annecy», «Vagabonds for God», «Sheperds (bergers) for Christ». Sans compter les nombreux «portraits» de missionnaires publiés dans la «Lettre aux amis». Après bientôt 58 ans d'apostolat en Inde, le Père Moget ne peut plus revenir dans sa chère Haute-Savoie, sa santé ne le lui permet plus. Autrefois, il aimait à le faire tous les 5 ou 6 ans. Il accepte cette situation avec sérénité et avec foi en la volonté de Dieu.

L'Ecole Saint-Joseph, c'est 3000 élèves, la section primaire en matinée, la section secondaire dans l'après- midi. Une vraie fourmilière en uniforme de couleur, une petite gourde pendue au cou et une carte avec nom et photo de l'élève. Il y a jusqu'à 75 enfants par classe. Nous sommes surpris que les enfants soient beaucoup plus disciplinés que chez nous; tout a l'air de se dérouler dans l'ordre et dans le calme.

Vient ensuite la visite de Bombay avec ses 18 millions d'habitants, on a l'impression d'une personne au mètre carré. 60% vivent dans les bidonvilles. De beaux quartiers côtoient une extrême pauvreté. Nous faisons la connaissance du Père Noël Rebello, qui nous emmène visiter une maison d'accueil d'enfants des rues, la «Fondation Mermier». Avec une grande émotion, nous pénétrons dans les quartiers populaires et les bidonvilles où sont ouverts des centres d'accueil. De méritants bénévoles s'occupent d'enfants abandonnés, de cas sociaux, afin de leur donner un peu de dignité. Partout d'immenses et beaux yeux brillants nous fixent dans la semi-obscurité. Tous chantent et dansent pour nous accueillir. (A suivre)

Michel Pugin-Bron

Updated on Tuesday, February 14, 2006 19:40:42

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